麻辣燙源于長江之濱。初時，是船工和纖夫創造了麻辣燙的吃法。一是氣候陰濕多霧，吃火鍋以驅濕氣；二是以熱抗熱，以熱驅熱，求得一身爽快。拉纖之余，在江邊拾上幾塊石頭，支起瓦罐，舀幾瓢江水，擼上把干柴生火，在罐里加入蔬菜，或就地取材，拔些野菜，放入花椒等調料，涮燙食之，吃后滋味美不可言，既可果腹，又可驅寒、袪濕，制作方便、味道鮮美的煮食習俗便在江邊沿襲。后因涮燙方式深受歡迎，小販便將菜品和爐具加以改造，置于挑擔兩頭，邊走邊吆喝，江邊橋頭勞力的朋友便圍著擔子享用起來。麻辣燙漸漸從江邊上了岸，在四川一帶廣為流行。現如今，這種傳統食品既符合現代快節奏的生活，又因其方便、快捷、自助、可口而名揚大江南北，成為大眾喜聞樂見的飲食。