一、自閉癥藝術治療的發展及作用
藝術活動會觸及人的心靈，給人以獨特的愉悅感和滿足感。當作品演進中的各種視覺元素突然有了某種關聯和呼應，進而生發出特有的形式意義和意味時，創作的作品會反過來作用于處在藝術情境中的制作者和觀者，影響其感受和思維，統合和提升自我體驗，增進自我認識，修復或改變自身對外界的認識及交互狀態。而經歷感知、認識、體驗、創造和認識自我的創造性藝術學習，會促進學習者內在經驗的統合，成為展現自我和激發表達的有源之水，促進心智成長和感知覺的發展。因此，藝術在自閉癥兒童的身心康復干預中具有不可忽視的作用。
自1885年起，一些來自德國、挪威、法國和英國的心理醫師和藝術史學家，開始搜集和整理兒童藝術作品作為兒童研究的參考，他們相繼發現繪畫可以反映兒童發展階段的特點，展示兒童成長的有序性，因此推動了利用繪畫測驗評估特殊兒童發展狀況的實踐研究，涌現出大量繪畫用于干預診斷的臨床實踐，藝術用于自閉癥兒童的干預活動隨之蔓延開來。直至1940年，美國的兒童心理醫師瑪格麗特·南伯格，將繪畫作為媒介應用到心理干預領域，發展出完整的藝術心理療法后，藝術治療的輪廓才被勾勒出來，成為一門新的專門學科。
二、自閉癥藝術治療的涵義
美國藝術治療協會（AATA）認為，藝術治療是通過運用繪畫介質或材料、藝術創作的意象、創造性的藝術活動和自閉癥兒童對作品的反饋，來呈現個體的發展、能力、人格、興趣、關注和沖突的一項服務性職業。這種以繪畫藝術為介質的干預實踐，以人類發展的理論和心理的理論知識，如干預、心理動力、認知、人際關系等為基礎，并輔以其他的評估診斷標準和輔助干預手段，主要解決自閉癥兒童的情緒沖突，提升他們的自我意識，提高社交技巧和管理行為的能力，解決心理困惑和減少焦慮，輔助自閉癥兒童取得適應生活的能力，提高自信水平。
英國藝術治療師協會（BAAT）認為，藝術治療包括創作者、作品、教師這三者之間的互動和交流過程，其中，教師以足夠的時間陪伴自閉癥兒童，對其給予積極的關注，并清晰地界定兩個方面的干預關系，同時以此方式為自閉癥兒童提供藝術媒體、創作環境和教師本人3個核心要素。教師本人作為干預過程中必不可少的要素，是較為重要的。千預的目的是發展出一種象征性的語言，觸及不為自閉癥兒童所知的感受，并將它們創造性地整合到人格里，直至發生干預性的變化。教師的焦點不是集中于對藝術品和藝術創作的審美特性上，而是注重藝術過程及其從中反映出的關系模式，即將所有干預要素卷入干預過程。